Auto huren op Madeira: bergwegen, levada's en de luchthaven van Funchal

Madeira is een subtropisch eiland vol steile bergen, levadapaden en dramatische uitzichtpunten, en dat merk je al bij de landing op de beruchte luchthaven van Funchal. Met een huurauto ontdek je in een paar dagen het hele eiland, van kliffen tot bergdorpen, maar de wegen vragen wel je volle aandacht. Deze pagina gaat over Madeira zelf; de algemene Portugese regels staan in de Portugal-gids.

Heb je hier een auto nodig?

Voor Funchal zelf, met zijn boulevard, markthal en kabelbaan naar Monte, kom je een heel eind te voet en met taxi's. Maar Madeira is vooral een eiland om te ontdekken buiten de hoofdstad: de levadapaden, de bergdorpen in het binnenland en uitzichtpunten als Cabo Girão, Pico do Arieiro en Ponta de São Lourenço liggen verspreid en zijn met bussen lastig op één dag te combineren. Een huurauto geeft je de vrijheid om vroeg te vertrekken naar een uitzichtpunt, onderweg te stoppen bij een dorp en 's middags nog een levadawandeling te doen. Wie alleen in en om Funchal blijft, kan prima zonder auto; wie het eiland breed wil zien, huurt er bijna altijd een.

Ophalen op luchthaven Funchal (FNC)

Vrijwel iedereen haalt de auto op bij Madeira Airport (FNC), enkele kilometers ten oosten van Funchal. De luchthaven staat internationaal bekend als een van de lastigste landingsbanen ter wereld: de start- en landingsbaan is kort en deels op betonnen pijlers boven zee aangelegd omdat er simpelweg geen vlak stuk land was, en de bergen vlakbij zorgen voor lastige zijwind. Voor jouw huurervaring maakt dat niets uit, piloten zijn er speciaal voor getraind, maar het is een mooi weetje voor onderweg. De verhuurbalies zitten dicht bij de aankomsthal; sommige aanbieders werken met een shuttle naar een terrein vlakbij. Loop de auto rondom na en film bestaande schade voordat je de bergen in rijdt, zie de ophaalchecklist.

Bergwegen, levadapaden en uitzichtpunten

Madeira is bergachtig tot in de kern en dat voel je achter het stuur. Wegen naar het binnenland en de noordkust kronkelen met haarspeldbochten en soms stevige hellingen, en op parkeerplaatsen langs de route sta je vaak schuin. Zet de auto bij een manuele bak in de eerste versnelling of gebruik de handrem stevig; bij een automaat zet je hem eerst in parkeerstand en trek je daarna de handrem aan. De beloning is groot: vanaf de weg bereik je zo de startpunten van levadapaden, de karakteristieke irrigatiekanaaltjes met wandelpaden erlangs, en uitzichtpunten als Cabo Girão, een van de hoogste kliffen van Europa, en Pico do Arieiro. Reken ruim de tijd, gemiddelde snelheden liggen door de bochten veel lager dan de kilometers doen vermoeden.

Oude tunnels, nieuwe snelwegen en mist

Madeira kent twee soorten wegen naast elkaar. Het oude wegennet, de ER-wegen (Estradas Regionais), volgt de bergflanken via smalle, soms decennia oude tunnels waar maar net twee auto's passen en waar je elkaar bij de ingang voorrang moet geven. De nieuwere VE-wegen (Vias Expresso/Rápidas) zijn brede, moderne snelwegen met verlichte tunnels die dorpen en dalen in één keer ondertunnelen. Files zijn er nauwelijks, behalve rond Funchal in de spits, maar in de hoger gelegen bergen kan onverwacht mist opsteken die het zicht binnen enkele minuten sterk beperkt. Doe bij mist je lichten aan, verlaag je snelheid en overweeg om even te wachten tot het optrekt in plaats van door te rijden.

Lokale valkuilen en parkeren

• Smalle bergwegen en tunnels: in oude dorpskernen en op de ER-wegen is soms maar net ruimte voor één auto; wees voorbereid om achteruit te rijden of te wachten.
• Parkeren op hellingen: zet de auto altijd goed vast met de handrem en een versnelling erin, en controleer of je niemand in de weg staat.
• Mist in de bergen: vooral bij Pico do Arieiro en het hoger gelegen binnenland kan het zicht plotseling wegvallen; rijd rustig en met licht aan.
• Parkeren in Funchal: in het centrum gelden betaalde zones en is een parkeergarage vaak makkelijker dan een plek op straat zoeken.

Handige tips voor Madeira

• Boek op tijd, zeker in het hoogseizoen, met gratis annulering.
• Neem de tijd voor bergwegen; reken op lagere snelheden dan de afstand doet vermoeden.
• Gebruik bij parkeren op hellingen altijd de handrem en een versnelling.
• Doe bij mist de lichten aan en verlaag je snelheid.
• Maak bij het ophalen een rondom-video van de auto.
• Koop het eigen risico vooraf af, zie eigen risico afkopen.