Auto huren in Japan: internationaal rijbewijs, ETC en linksrijden

Japan is voor veel Nederlandse reizigers een land van uitstekend openbaar vervoer, maar buiten de grote steden en op het platteland, in de bergen of op Hokkaido en Okinawa is een huurauto vaak de enige manier om echt vrij te reizen. De grootste omschakeling is linksrijden, en daarnaast draait alles om het juiste internationaal rijbewijs, elektronische tol en een zeer strikte alcohollimiet.

Wanneer is een huurauto handig in Japan?

In grote steden als Tokio, Osaka en Kyoto heb je vrijwel nooit een auto nodig: het spoor- en metronetwerk is dicht, stipt en makkelijk te gebruiken. Zodra je richting het platteland, de Japanse Alpen, Hokkaido, Okinawa of afgelegen kustplaatsen reist, wordt een huurauto ineens erg praktisch, omdat bus- en treinfrequenties daar veel lager liggen. Veel reizigers combineren daarom een treinreis door de steden met een gehuurde auto voor het regionale deel van de trip. Automaat is in Japan de standaard, zie automaat huren.

Documenten en leeftijd: het internationaal rijbewijs

Dit is het belangrijkste aandachtspunt voor Japan. Een Nederlands rijbewijs alleen is niet voldoende om zelf te rijden. Japan erkent specifiek internationale rijbewijzen die zijn afgegeven op basis van het Verdrag van Genève uit 1949, en Nederland geeft precies dat type IDP af via de ANWB. Met een Nederlands IDP naast je gewone rijbewijs voldoe je dus aan de Japanse eis, mits je het ruim vóór vertrek aanvraagt.

• IDP: vraag hem aan bij de ANWB, hij is in Japan niet ter plekke te regelen.
• Leeftijd: meestal minimaal 18 tot 21 jaar afhankelijk van de verhuurder, zie leeftijdseisen per land.
• Meenemen: Nederlands rijbewijs, IDP, paspoort en creditcard op naam van de hoofdbestuurder.

Creditcard en borg

Een creditcard op naam van de hoofdbestuurder wordt door vrijwel alle Japanse verhuurders gevraagd, al werken sommige lokale verhuurders ook met contant geld voor de borg. De borg zelf is meestal beperkt vergeleken met bijvoorbeeld de VS. Zie creditcard verplicht? voor de algemene regels.

Verzekeringen en eigen risico

Een basisdekking (CDW) zit meestal in de huurprijs, vaak met een eigen risico van omgerekend enkele honderden euro's. Het afkopen van dit eigen risico wordt vaak apart aangeboden en is de moeite waard als je een langere route rijdt. Zie eigen risico afkopen en huurautoverzekeringen uitgelegd voor de basis.

Brandstof

Tanken gaat vaak vol-vol, net als in Europa, en veel stations bedienen je nog altijd zelf mee (attended service), vooral buiten de grote steden. Benzine heet "gasoline" of "regular"; kies de juiste soort, want diesel-auto's zijn in de huurvloot minder gangbaar dan benzine. Check het brandstofbeleid van je verhuurder via brandstofbeleid.

Tol en wegenbelasting: ETC

De Japanse expressways zijn comfortabel maar prijzig, en het tolsysteem is bijna volledig elektronisch georganiseerd via ETC (Electronic Toll Collection). Je hebt daarvoor een ETC-kastje in de auto en een ETC-kaart nodig; verhuurders leveren dit vaak standaard mee of bieden het tegen een kleine dagvergoeding aan. Met ETC rijd je gewoon door de speciale poortjes zonder te stoppen; zonder ETC moet je bij elke poort een kaartje trekken en later handmatig afrekenen, wat een stuk omslachtiger is.

Verkeersregels en rijstijl: linksrijden

Net als in het Verenigd Koninkrijk rijd je in Japan links, met het stuur rechts. Dit is voor de meeste Nederlandse bestuurders de grootste aanpassing, vooral bij het afslaan op kruispunten en het invoegen op een snelweg. Neem de eerste kilometers rustig, het liefst buiten een drukke stad. Verder gelden onder meer smalle straten in oudere woonwijken, veel voetgangers en fietsers die dicht op het verkeer bewegen, en een zeer strikte alcohollimiet: in de praktijk geldt vrijwel nul, dus drink niets als je nog moet rijden. Snelheden zijn in km/h en worden actief gehandhaafd, ook via vaste camera's.

Parkeren

Parkeren op straat is in de meeste Japanse steden beperkt of verboden; gebruik betaalde parkeerterreinen (vaak herkenbaar aan tijdklok-systemen per vak) of parkeergarages bij stations en winkelcentra. Reserveer voor navigatie liever een telefoonnummer of coördinaten van je bestemming, aangezien straatnamen soms alleen in kanji staan en adressen in Japan anders zijn opgebouwd dan je gewend bent.

Veelgemaakte fouten en veiligheid

• Zonder het juiste internationaal rijbewijs (1949-verdrag) op reis gaan.
• Denken dat een Nederlands rijbewijs alleen voldoende is om te rijden.
• Alcohol drinken en daarna toch achter het stuur stappen.
• Geen ETC-kastje regelen en daardoor bij elke tolpoort moeten stoppen.
• Navigatie instellen op een adres in plaats van telefoonnummer of coördinaten.
• Vergeten te wennen aan linksrijden voordat je de snelweg oprijdt.

Checklist voor vertrek

• Internationaal rijbewijs (Verdrag van Genève 1949) aangevraagd bij de ANWB.
• Actualiteit van de IDP-eisen vlak voor vertrek gecontroleerd bij ANWB of ambassade.
• ETC-kastje en -kaart bij de verhuurder nagevraagd en eventueel geboekt.
• Creditcard op naam hoofdbestuurder meegenomen voor de borg.
• Navigatie op Engels ingesteld en bestemmingen als telefoonnummer of coördinaten opgeslagen.
• Ophaalchecklist opgeslagen op je telefoon.