Auto huren in het Verenigd Koninkrijk: links rijden, ULEZ en mijlen

Van de Schotse Highlands tot de kustweggetjes van Cornwall: het Verenigd Koninkrijk is prima te ontdekken met een huurauto, mits je even wennen aan links rijden. Daarnaast heeft Londen een eigen milieuzone en congestion charge, en werkt het land nog met mijlen in plaats van kilometers.

Wanneer is een huurauto handig in het Verenigd Koninkrijk?

Londen zelf raden we voor toeristen af om zelf in te rijden: het openbaar vervoer is uitstekend, parkeren is schaars en duur, en de combinatie van linksrijden, drukte en de congestion charge maakt het onnodig stressvol. Een huurauto loont zodra je de stad uit wilt: de Cotswolds, Wales, het Lake District of de Schotse Highlands en North Coast 500. Veel reizigers huren daarom pas na de Londense stadsdagen, bij een kantoor buiten het centrum of op een van de regionale luchthavens.

Documenten en leeftijd

• Rijbewijs: je Nederlandse rijbewijs volstaat meestal voor een kort verblijf als toerist, ook na de Brexit. Een internationaal rijbewijs is voor de meeste bezoekers niet nodig, maar de precieze regels kunnen per situatie verschillen. Check kort voor vertrek gov.uk of je situatie hieronder valt, zie ook onze uitleg internationaal rijbewijs.
• Leeftijd: meestal minimaal 21 jaar, bij sommige verhuurders 23 of 25; onder de 25 vaak een jongebestuurderstoeslag. Zie leeftijdseisen per land.
• Rijervaring: vaak minimaal 1 of 2 jaar rijbewijs vereist.
• Meenemen: rijbewijs van elke bestuurder, paspoort of ID, creditcard hoofdbestuurder, voucher, en houd er rekening mee dat prijzen en betalingen in Britse ponden (GBP) zijn, niet in euro's.

Creditcard en borg

Ook in het VK reserveren verhuurders een borg op een creditcard op naam van de hoofdbestuurder, doorgaans omgerekend zo'n £ 500-1.500. Een debitcard wordt voor de borg meestal niet geaccepteerd, ook al accepteren sommige verhuurders die wel voor de huursom zelf. Controleer vooraf de voorwaarden van jouw verhuurder, zeker als je geen "echte" creditcard met voldoende vrije limiet hebt. Meer in wanneer een creditcard verplicht is.

Verzekeringen en eigen risico

Standaard krijg je een basisverzekering met een eigen risico dat flink kan oplopen, vaak £ 800 of meer bij budgetverhuurders. Aan de balie wordt regelmatig een aanvullend pakket aangeboden om dat risico af te kopen; vergelijk dat met vooraf online afgekochte dekking, dat is doorgaans voordeliger. Let op uitsluitingen voor ruiten, banden en de onderkant van de auto. Zie eigen risico afkopen.

Brandstof

Kies waar mogelijk voor een vol-vol-beleid. Brandstof wordt per liter verkocht (in ponden), ook al staat de auto zelf soms nog met verbruik in mijlen per gallon aangegeven op papieren. Tank vlak voor het inleverpunt en bewaar de bon als bewijs. Zie brandstofbeleid uitgelegd.

Tol en milieuzones (ULEZ en congestion charge)

Londen kent twee aparte heffingen die vaak door elkaar worden gehaald. De congestion charge is een algemene toegangsheffing voor Centraal-Londen op werkdagen tijdens spitsuren. De ULEZ (Ultra Low Emission Zone) is een aparte milieuheffing die vrijwel heel Greater London bestrijkt en 24/7 geldt voor voertuigen die niet aan de uitstootnorm voldoen. Beide heffingen kunnen tegelijk van toepassing zijn en moeten vooraf of dezelfde dag online betaald worden; camera's herkennen kentekens automatisch. De meeste (recente) huurauto's zijn ULEZ-compliant, maar vraag dit bij het boeken of ophalen na bij de verhuurder, zeker bij grotere of oudere voertuigen. Ook andere steden zoals Birmingham en Bath hebben inmiddels een eigen Clean Air Zone (CAZ) met vergelijkbare regels.

Verkeersregels en rijstijl

• Linksrijden: dé grootste omschakeling. Het stuur zit rechts in de auto, je zit dus zelf aan de linkerkant. Op rotondes ga je met de klok mee (rechtsom) en kijk je eerst naar rechts voor naderend verkeer. Bij inhalen doe je dat rechts.
• Mijlen, geen kilometers: snelheidslimieten staan op borden in mph, niet km/u. Doorgaans 30 mph (± 48 km/u) in de bebouwde kom, 60 mph op enkelbaanswegen buiten de bebouwde kom, 70 mph op snelwegen (motorways) en dual carriageways. Controleer of je navigatie op mijlen of kilometers staat ingesteld.
• Veiligheidsgordels zijn verplicht voor alle inzittenden; mobiel bellen zonder handsfree is verboden en wordt streng gehandhaafd.
• Rijden in Londen zelf wordt voor toeristen afgeraden vanwege drukte, beperkt en duur parkeren en de combinatie met ULEZ/congestion charge.

Parkeren

In steden werk je meestal met betaalde straatvakken, parkeergarages of "pay and display"-automaten; app-betalen is inmiddels gangbaar. Gele lijnen langs de weg (single of double yellow lines) betekenen beperkingen of een parkeerverbod, rode lijnen (in Londen) een nog strenger verbod. Fout parkeren wordt actief gehandhaafd met wielklem, boete of wegslepen. Parkeer in de stad bij voorkeur in een garage en check altijd de bebording bij straatparkeren.

Veelgemaakte fouten in het Verenigd Koninkrijk

• Op een rotonde de verkeerde kant op kijken en voorrangsverkeer van rechts missen.
• Zonder na te denken Centraal-Londen inrijden en achteraf verrast worden door ULEZ- en congestion charge-aanslagen.
• Kilometers en mijlen door elkaar halen, waardoor je harder rijdt dan je denkt.
• Bij het instappen automatisch links van de auto gaan zitten in plaats van rechts (bestuurdersstoel).
• Met een debitcard aankomen bij een verhuurder die alleen creditcards accepteert voor de borg.

Checklist voor vertrek

• Rijbewijs geldig, creditcard op naam hoofdbestuurder met voldoende vrije limiet voor de borg.
• Eigen risico vooraf afgekocht of bewust geaccepteerd; dekkingsbewijs in je e-mail/print.
• Nagevraagd of je huurauto ULEZ-compliant is als je Londen in rijdt, en congestion charge vooraf geregeld.
• Navigatie ingesteld op mijlen (mph), niet kilometers.
• Ophaalchecklist opgeslagen op je telefoon.